O cenário da música eletrônica mundial tem no neerlandês Nicky Romero um de seus nomes mais consolidados no house progressivo. Dono de uma carreira que decolou no início da década de 2010, o produtor segue ativo e relevante até hoje: recentemente, ele lançou o alias Monocule para explorar vertentes mais profundas do gênero, e já tem uma colaboração com o brasileiro Vintage Culture no forno. Mas nem todo projeto do artista chega ao público — e o caso da faixa Afterglow é um dos maiores mistérios da cena nos últimos anos.
Conhecida inicialmente apenas como um projeto inédito sem título divulgado, Afterglow ganhou seu primeiro — e até hoje único — momento público em dezembro de 2019, durante o concerto tributo ao lendário Avicii. Diferente de muitas produções do gênero, a faixa não aposta nem no clima relaxado nem no formato de hino explosivo para grandes festivais: ela ocupa um terreno intermediário de energia, capaz de reanimar até as plateias mais apáticas. O vocal da música segue sendo um mistério, mas rumores apontam que pode ser de Alexander Tindebrink, que já havia trabalhado com Nicky em uma colaboração com Deniz Koyu no ano anterior. A melodia se funde perfeitamente com a quebra e os vocais até a construção de tensão que antecede o clímax da faixa, e no clímax, o bumbo assinatura de Romero eleva o ouvinte a um estado de euforia — o que rendeu à faixa o rótulo de “eufórica” entre os fãs de house progressivo.
Mas por que uma faixa com tanto potencial nunca chegou às plataformas de streaming? Nicky Romero abordou o assunto no episódio 415 do seu programa Protocol Radio. Segundo o produtor, Afterglow na verdade é uma colaboração com um artista que preferiu não ser revelado. O problema é que esse parceiro de dupla hoje é contratado de uma gravadora diferente da Protocol Recordings (selo do próprio Nicky), e o neerlandês se recusa a lançar a faixa por qualquer outra marca. Por isso, ele decidiu arquivar o projeto permanentemente. Nicky ainda acrescentou que, mesmo que um dia decida lançar uma versão nova, ela nunca será igual à original — o que causaria uma grande decepção entre os fãs que acompanham o projeto há anos.
É uma pena que uma produção tão elogiada não ganhe uma versão oficial. Muitos na cena apostavam que Afterglow seria o próximo grande hit da carreira de Nicky Romero, mas a faixa parece condenada a nunca ver a luz do dia em sua forma original. Para os fãs, resta apenas o registro das apresentações ao vivo e os trechos que circulam na internet.