Astralwerks acaba de lançar o aguardado terceiro álbum de estúdio de ZHU, ‘DREAMLAND 2021’. Mesmo gravando o disco em casa durante o isolamento social, o artista indicado ao Grammy não deixou de reunir um elenco impressionante de convidados, incluindo a elegante cantora pop Yuna, a experimentalista R&B Tinashe e o produtor de house elegante Channel Tres, entre outros. Com todos esses colaboradores, ‘DREAMLAND 2021’ parece ser uma manifestação do sentimento comunitário da pista de dança, do calor de uma noite dançando com os amigos mais próximos.
“Você não pode gerar o mesmo tipo de comunidade e conexão sem outras pessoas”, afirma ZHU enquanto se prepara para retornar aos palcos com seis shows esgotados da turnê DREAMROCKS no icônico Red Rocks Amphitheatre em Morrison, Colorado, em maio. “As luzes, a música, o volume, a dança. A música eletrônica é uma coisa experiencial.”
Sua corrida sem precedentes no Red Rocks é uma das primeiras apresentações de múltiplas noites a acontecer desde que a pandemia de COVID-19 fechou casas de show ao redor do mundo. ZHU também se apresentará em diversos festivais de 2021, incluindo ARC, III Points e Outside Lands.
Destaques de ‘DREAMLAND 2021’ incluem ‘Distant Lights’, que constrói em direção a um abandono recklessly ecstatic. Nos momentos finais, ZHU murmura algumas linhas que servem como uma espécie de declaração de missão para o álbum: “Eu não acredito que a música, a dança, a liberdade de expressão serão suprimidas por muito tempo. Elas não podem – isso vai contra a natureza humana.” As faixas que seguem constroem essa ideia, tanto no espírito primal dos instrumentais quanto no anseio desesperado dos vocais, que vêm de ZHU e seus colaboradores.
Em ‘Yours’ com Arctic Lake, os keyboards pensativos de ZHU mudam para um ritmo simmering enquanto ele troca vocais com o artista alt-pop britânico Arctic Lake, evocando a tensão incômoda entre o amor no momento e o anseio pelo amor eterno. A elegante ‘Sky Is Crying’ com Yuna, que acumulou quase 3,2 milhões de streams globais combinadas desde seu lançamento no final de março, recebeu elogios da Billboard, que observou: “ZHU sempre foi um vaso para o escuro e surreal, e… ‘Sky Is Crying’ encontra uma era de esperança e desespero com um groove sombrio.” Sua colaboração de 2020 com Tinashe, ‘ONLY’, foi elogiada pela Stereogum como “uma faixa de pop eletrônico escuro construída em torno de arpejos de teclado reverberantes e um batimento cada vez mais frenético.”
“DREAMLAND 2021 é sobre olhar para frente e criar uma versão do futuro que queremos que exista”, explica ZHU.